Doze Homens

Doze Homens ("Doze Homens") foi um capoeirista que viveu uma vida dupla no início do século XX na Bahia - tanto como companheiro do lendário Besouro Mangangá em Santo Amaro quanto como professor que treinou algumas das primeiras mulheres capoeiristas documentadas em Salvador.

No Trapiche de Baixo, o bairro mais pobre de Santo Amaro da Purificação, Doze Homens estava entre o círculo de capoeiristas que treinavam com Besouro. Segundo o Professor Leiteiro, ele era um dos companheiros de Besouro junto com Paulo Barroquinha, Boca de Siri, Noca de Jacó e Canário Pardo - praticantes que participavam das "memoráveis rodas de capoeira que hipnotizavam qualquer um que passasse".

Um registro de diário de 1944 por José Brigido Dorneles Antunes registra: "Besouro foi a maior atração da minha infância. Suas lutas simuladas com Doze Homens, Ioiô, Nicori e outros amigos capoeiristas, o som do berimbau e do pandeiro, compunham espetáculos incríveis que retratavam força, flexibilidade e fineza".

Em Salvador, entre os anos 1920 e 1930, Doze Homens ensinou duas mulheres chamadas Salomé e Maria dos Anjos, que eram conhecidas por sua paixão pelo batuque e samba. Segundo testemunho de Mestre Atenilo, ele conheceu pessoalmente ambas as mulheres e as descreveu como indivíduos de caráter forte. Seus nomes persistem em canções de capoeira contemporâneas executadas durante as rodas.

Tragicamente, Doze Homens estava entre os capoeiristas mortos durante a perseguição brutal conduzida pelo Chefe de Polícia Pedro de Azevedo Gordilho - o infame "Pedrito" - que assumiu o comando em 1920. Mestre Onça Preta recordou os caídos: "Besourinho, Doze Homens, Mãozinha, Antônio Galindéu, Geraldo Chapeleiro, Finado Manteiga, Nagé, Paulo César de Moura, Gasolinha, Juvelino, e muitos outros". As mortes não eram em combate aberto, mas por assassinato após captura - os corpos apareciam dias depois jogados no mato, as costas abertas de facadas.

O legado de Doze Homens se estende além de sua própria habilidade. Através de Maria dos Anjos, o apelido "Maria Doze Homens" entrou na lenda da capoeira - embora se isso se referia ao seu treinamento sob Mestre Doze Homens, ou a feitos de derrotar doze homens, permanece disputado na tradição oral.