Mestre Yoji Senna

Yoji Macieira Valverde Senna nasceu em 6 de abril de 1963, em Salvador, Bahia, Brasil—a mesma cidade onde seu pai, Mestre Carlos Senna, havia fundado a terceira escola de capoeira da história oito anos antes. Nascido em uma linhagem de capoeira, a conexão de Yoji com a arte estava predestinada. Como ele explicou uma vez: "Realmente nasci nisso; meu pai era um mestre."

Aos onze anos, Yoji fugiu de casa—um detalhe que sugere uma infância turbulenta. Apesar dessa dificuldade, a capoeira tornou-se sua âncora. Em 1975, aos doze anos, iniciou formalmente seu treinamento de capoeira no Colégio Militar de Salvador sob a instrução de seu pai. Seu pai, Carlos Senna, havia sido pioneiro na introdução da capoeira nesta prestigiosa instituição militar como parte de seu esforço mais amplo de transformar a percepção social da arte de briga de rua para prática cultural respeitável.

Yoji provou ser um aluno excepcional. Em 1977, com apenas catorze anos, tornou-se campeão juvenil do estado da Bahia—uma conquista notável que demonstrou tanto seu talento natural quanto a qualidade do treinamento de seu pai. Esse sucesso competitivo precoce o estabeleceu como uma figura em ascensão na capoeira baiana.

No início dos seus vinte anos, Yoji deixou a Bahia para a Argentina, onde se tornou pioneiro da capoeira naquele país. Introduziu a arte no Centro Cultural da Embaixada do Brasil em Buenos Aires e a levou à Universidade de Buenos Aires. De 1987 a 1991, fundou e dirigiu o Departamento de Cultura Afro-Americana da universidade, institucionalizando a capoeira e a cultura afro-brasileira na principal instituição acadêmica da Argentina.

Em 1992, Yoji mudou-se para Minneapolis, Minnesota, onde fundou a Afro-Brazilian Capoeira Association (ABCA)—a primeira escola de capoeira nas Twin Cities. A organização segue o sistema Senavox estabelecido por seu pai em 1955, continuando as inovações da família incluindo o uniforme abadá, a saudação salve e o sistema de graduação por cinturão. A ABCA se descreve como uma "escola de capoeira totalmente inclusiva" que abraça valores "afrocêntricos" enquanto recebe praticantes de todas as origens.

A filosofia de ensino de Mestre Yoji enfatiza as dimensões culturais e históricas da capoeira junto com sua prática física. Ele exige que seus alunos completem trabalhos escritos examinando a história e tradições da arte, garantindo que os praticantes entendam as raízes de sua forma de arte. Como ele observou sobre a prática física da capoeira: "Você treina de cabeça para baixo...você extrapola isso para a vida. Há momentos na vida em que sua vida está de cabeça para baixo, e você tem que encontrar uma maneira de ficar de pé."

Refletindo sobre como a capoeira moldou sua própria jornada, Yoji declarou que ela "me ajudou a ficar fora de problemas, me ajudou a escapar de muitas situações ruins também"—palavras que ressoam com o papel histórico da capoeira em fornecer resiliência e disciplina àqueles que enfrentam adversidades.

A ABCA tornou-se uma instituição estabelecida em Minneapolis, oferecendo aulas para adultos e crianças, programas de extensão escolar e apresentações culturais. A organização colaborou com as Escolas Públicas de Minneapolis para oferecer programas de 12 semanas ensinando fundamentos da capoeira, história e a linhagem da Afro-Brazilian Capoeira Association.

Em 2007, a ABCA recebeu Mestre Nô, fundador e grão-mestre da Associação Brasileira Cultural de Capoeira Palmares, que realizou uma demonstração na Northrop Plaza da Universidade de Minnesota—um testemunho do reconhecimento da escola dentro da comunidade mais ampla da capoeira.

Em 8 de junho de 2020, aos 57 anos, Mestre Yoji Senna foi nomeado para o Conselho de Mestres da World Capoeira Federation, reconhecendo suas décadas de dedicação à arte e sua "enorme quantidade de experiência, energia e conhecimento" no desenvolvimento internacional da capoeira.

Falando sobre o alcance global da capoeira, Mestre Yoji observou: "Na Sibéria, por exemplo, há um grupo de capoeira, e na Europa é popular...Nos lugares mais desesperados, você encontra pessoas que praticam capoeira." Sua própria jornada—de Salvador a Buenos Aires a Minneapolis—exemplifica essa expansão mundial que começou nos anos 1970 e continua hoje.