Mestre Damião

Esdras Magalhães dos Santos, conhecido como Mestre Damião ou "Tenente Esdras", foi uma figura pioneira que ajudou a trazer a Capoeira Regional da Bahia para o sudeste do Brasil. Nascido em Laranjeiras, Sergipe, era filho de uma mãe professora e um pai pastor protestante. Aos seis anos, sua família mudou-se para Itabuna, Bahia, onde foi criado.

Por volta de 1945, aos 16-17 anos, o jovem Esdras viajou para Salvador para continuar sua educação. Lá descobriu a academia do Mestre Bimba e começou a treinar Capoeira Regional Baiana no final de 1945. Formou-se em 1947, recebendo medalha e diploma diretamente do Mestre Bimba.

A vida profissional de Damião foi multifacetada. Tornou-se Tenente da Força Aérea Brasileira, advogado licenciado e dedicado escritor sobre a história da capoeira. Casou-se com Maria Fernandes, da colônia italiana de Guaratinguetá.

Em 1949, Damião organizou a histórica primeira viagem do Mestre Bimba e oito de seus melhores alunos a São Paulo para demonstrações de capoeira no ginásio do Pacaembu. Essas exibições, que depois se estenderam ao Rio de Janeiro, plantaram as sementes para o sucesso da Capoeira Regional no sudeste do Brasil. O evento foi coberto por jornais incluindo a Folha de Sorocaba, que notou que o sistema de Bimba continha "quarenta e cinco golpes, dos quais vinte e dois são mortais".

Em 1950, Damião retornou a São Paulo para fazer um curso de sargentos especialistas no Campo de Marte com a Aeronáutica. Durante este período (setembro de 1950 a maio de 1951), ele ensinou capoeira para aproximadamente cinquenta alunos na academia de Kid Jofre—tornando-se muito provavelmente a primeira pessoa a ensinar formalmente Capoeira Regional em uma academia de São Paulo.

Damião chegou a São José dos Campos em 1968. Em 16 de maio de 1971, co-fundou a Associação Desportiva e Cultural Capoeira Besouro Mangangá, a primeira academia de capoeira do Vale do Paraíba, junto com seu filho Esdras Filho (Mestre Esdras) e Everaldo Bispo de Souza (Mestre Lobão). O nome "Besouro Mangangá" foi escolhido por Mestre Esdras após consultar tanto seu pai quanto Mestre Suassuna, escolhido porque Besouro Mangangá também era conhecido como "Besouro Cordão de Ouro".

Damião documentou nove lições de vida essenciais aprendidas com Mestre Bimba durante seu tempo juntos em São Paulo. Estas incluíam: 1. Sempre manter "maldade no corpo" (vigilância no corpo)—mesmo em lugares inesperados 2. Praticar a malemolência do "molejo" e caminhar continuamente no balanço da ginga, que Bimba chamava de "jogo do mar" 3. Treinar reflexos defensivos através de exercícios constantes de saltos e rolamentos 4. Exercer cautela em lugares desconhecidos; evitar sentar de costas para a rua; nunca passar debaixo de árvores à noite 5. Durante confronto, manter posicionamento permitindo tanto ataque quanto defesa 6. Responder calma e educadamente, parecendo dócil enquanto permanece mentalmente preparado 7. O capoeirista permanece "paciente, educado, até mesmo dócil" e luta apenas em legítima defesa 8. Vestimenta adequada: calças largas, sapatos de couro, camisa, paletó esportivo, gravata e lenço de seda 9. A navalha poderia ser carregada em circunstâncias especiais

Damião relatou a famosa história de praia de Bimba ilustrando como um capoeirista usou astúcia contra um agressor maior, concluindo com a declaração de Bimba: "Capoeira não é arte marcial de ringue. É luta de rua".

Como historiador e escritor, Damião fez contribuições cruciais para preservar a história da capoeira. Em 1996, publicou "Conversando sobre a Capoeira...", impresso pela Jac Gráfica e Editora Ltda. em São José dos Campos. Nesta obra, dividiu a história da Capoeira Regional em três fases: a fase Inicial ou de Criação (1930-1937), a fase de Consolidação (1938-1966) e a fase de Propagação (1967-1973). Também escreveu "A Verdadeira história da criação da luta regional Bahiana do Mestre Bimba", publicado em 2002.

Segundo Damião, foi por volta de 1930 que Bimba conheceu um estudante de medicina do Ceará chamado Cisnando, que era versado em jiu-jitsu, boxe e luta greco-romana. Dessa relação, escreveu Damião, começaram a surgir os primeiros acordos para a criação da Luta Regional Bahiana.

Mestre Damião é falecido. Seu legado continua através da Associação Besouro Mangangá, que após mais de 50 anos continua desenvolvendo capoeira em São José dos Campos, São Luiz do Paraitinga, Caçapava e internacionalmente em Portugal, Suécia e Japão.