Antônio Asa Branca

Antônio Asa Branca foi um proto-mestre de capoeira de Santo Amaro da Purificação, na região do Recôncavo Baiano, ativo no início a meados do século XX. Seu apelido "Asa Branca" evoca a pomba-asa-branca comum no Nordeste brasileiro—um símbolo mais tarde imortalizado na canção homônima de Luiz Gonzaga de 1947.

Asa Branca foi o professor de Mestre Ferreirinha de Santo Amaro (José Ferreira dos Santos, 1925-1998), que começou a aprender capoeira com ele em 1936, quando Ferreirinha mudou-se para Santo Amaro aos onze anos. Através de Ferreirinha, a linhagem de Asa Branca continua hoje através de Mestre Ivan de Santo Amaro e a organização ACANA.

De acordo com depoimento preservado por Mestre Ivan em entrevistas gravadas pelo velhosmestres.com (1989), Asa Branca era renomado por uma qualidade paradoxal: ele jogava capoeira melhor quando embriagado. Como Ivan relatou sobre o que Ferreirinha lhe contou: "Dizem que Mestre Antônio Asa Branca jogava capoeira melhor quando era bêbado, mas Mestre Ferreirinha não gostava de beber!" Ferreirinha elaborou que quando Asa Branca jogava sóbrio, "você podia fazer o que quisesse com ele," mas quando bêbado "a merda pegava."

Uma história lendária captura a destemor de Asa Branca. Durante uma roda de rua, a polícia chegou para encerrar a capoeira—uma ocorrência comum durante a era de perseguição. Um oficial armado ordenou que parassem. Estando bêbado e desafiador, Asa Branca recusou: "Sim, podemos." Quando o policial sacou sua arma, Asa Branca desferiu um devastador martelo que lançou o oficial voando sobre um muro de sete palmos de altura. Este incidente exemplifica os confrontos perigosos entre capoeiristas e autoridades que marcaram a era pré-legalização.

Asa Branca operou na mesma época e região que outras figuras lendárias do patrimônio capoeirístico de Santo Amaro, incluindo Tio Alípio (o professor africano de Besouro Mangangá) e Benedito de Santo Amaro (professor de Mestre Bobó). Santo Amaro da Purificação foi um cadinho da tradição da capoeira, produzindo alguns dos praticantes mais célebres da arte, incluindo o próprio Besouro Mangangá.

Nenhum título formal foi registrado para Asa Branca—o sistema moderno de títulos não existia em sua época. Seu legado vive através da tradição oral preservada por seu aluno Ferreirinha e documentada pelo projeto velhosmestres.com através de entrevistas com Mestre Ivan.