Mestre Levi

Levi Tavares de Souza, conhecido como Mestre Levi, nasceu em Campos, cidade no norte do estado do Rio de Janeiro, mas cresceu em Macaé. É uma das principais referências da capoeira no Rio de Janeiro, com mais de 50 anos dedicados à arte.

Levi aprendeu capoeira com Mestre Khorvo, um dos cinco co-fundadores do grupo Kapoarte (fundado em 20 de janeiro de 1965, ao lado de Mintirinha, Paulão, Piriquito e Silas). O nome original do Kapoarte era "Associação de Capoeira Kapoarte Filhos de Obaluaê", usando "K" como referência à língua Kimbundu. Essa conexão coloca Levi dentro de uma das mais antigas linhagens contínuas de capoeira no Rio de Janeiro.

Um dos grandes amigos de infância de Mestre Levi foi Manoel da Cruz Vieira, que se tornaria Mestre Dengo, figura principal na disseminação da capoeira pela "região dos lagos" e norte do estado do Rio de Janeiro. Como Dengo relembra: "com ele eu comecei, realmente, a aprender a arte de jogar capoeira. Ele teve a paciência de me ensinar a gingar e mostrar os primeiros passos". Em 1974, Levi—que naquele momento ainda não havia recebido o título de mestre—criou o primeiro grupo de capoeira de Macaé junto com Dengo e outros amigos. O grupo foi chamado de "Silêncio com a Fera". No entanto, o grupo se desfez pouco depois quando Levi se mudou para Duque de Caxias.

Em Caxias, Levi se estabeleceu como figura central na comunidade local de capoeira. Quando se fala de capoeira em Caxias, ele é nomeado como um dos "mestres imprescindíveis", ao lado de Mestre Gegê e Mestre Raimundo. Essas três tradições construíram iniciativas culturais notáveis incluindo o Museu Vivo da Capoeira, baseado principalmente no segundo e terceiro distritos de Duque de Caxias.

O conhecimento de Levi sobre a história da capoeira carioca é profundo. Segundo ele, há um consenso de que quatro linhagens de capoeira foram as principais influências na formação da capoeira contemporânea no Rio de Janeiro: as de Artur Emídio, Paraná, Mário Buscapé e Roque. Como ele explica, esses quatro "começaram a trabalhar em espaços fechados de academias, introduziram uniformes, organização, etc. Desses quatro derivou a maioria dos mestres de capoeira aqui no Rio de Janeiro".

Hoje, Mestre Levi atua como presidente da Liga Municipal de Capoeira de Duque de Caxias. É também membro do Conselho Municipal de Defesa dos Direitos do Negro e Promoção da Igualdade Racial e Étnica de Duque de Caxias (COMDEDINE-PIR) e integra o Conselho Superior de Mestres da Federação Internacional de Capoeira (FICA). Sua especialização é em "Fundamentos, Rituais e Tradições"—os aspectos filosóficos e cerimoniais da capoeira que a conectam às suas raízes africanas e brasileiras.

Em 17 de dezembro de 2023, a Câmara Municipal de Duque de Caxias realizou uma sessão solene em homenagem à capoeira, honrando mestres e professores. Mestre Levi foi convidado a compor a mesa principal dessa cerimônia, reconhecido como "um dos mais antigos e mais ativos capoeiristas da cidade". Como ele observou no evento: "Eu tenho mais de 50 anos dentro da capoeira"—enfatizando que enquanto a capoeira é praticada em mais de 200 países, mestres raramente recebem reconhecimento oficial por sua representação internacional.

Em maio de 2025, Levi participou do evento "Integração Fluminense de Capoeira Angola e Cultura" no Museu da História e da Cultura Afro-Brasileira (MUHCAB) na região da Pequena África no Rio. Ministrou uma palestra intitulada "Capoeiras no RJ: uma herança de disputas e solidariedade" ao lado do Prof. Dr. Flávio Gomes do Instituto de História da UFRJ—demonstrando seu papel contínuo como pesquisador e historiador da capoeira.