Mestra Elma

Elma Silva Weba, a Mestra Elma, nasceu em Queimada, na Baixada Maranhense, e cresceu em São Luís do Maranhão quando sua família iniciou uma trajetória de migração para o centro do Brasil. No ano de 1986, aos 19 anos de idade, passou a se criar praticamente sozinha em São Luís e encontrou na Escola de Capoeira Angola do Laborarte, coordenada por Antônio José da Conceição Ramos (Mestre Patinho), uma nova família e um ofício de vida. Já havia experiência com teatro e dança — percurso que ela descreve como formador de sua sensibilidade política e corporal — e foi essa bagagem que a ajudou a compreender a capoeira angola como filosofia e não apenas como técnica.

Sua formação com Mestre Patinho durou dez anos em São Luís, período em que também absorveu outras manifestações da cultura popular maranhense, como o cacuriá e o tambor de crioula, e recebeu referência de mestras de outras tradições, entre elas Dona Teté (Candomblé de São Luís), Dona Elza (caroço) e Dona Teresinha Jansen (bumba meu boi). Em 1994, Patinho a reconheceu formalmente como professora e ela passou a ministrar aulas e coordenar rodas no Laborarte durante suas ausências.

Em 1995 foi convidada a oferecer oficinas de capoeira angola a um grupo de jovens da Somaterapia em Porto Alegre, Rio Grande do Sul, e decidiu radicar-se na capital gaúcha. Em 1996 fundou o Grupo de Capoeira Angola Solta a Mandinga — um dos primeiros grupos de capoeira angola coordenados por uma mulher no Brasil. Em 1997, durante um evento do grupo em Porto Alegre, Mestre Patinho assistiu ao trabalho de sua discípula e, de modo inesperado, a reconheceu publicamente como sua primeira contra-mestra de capoeira angola. Em 1999 o grupo foi rebatizado Grupo nZambi de Capoeira Angola, nome de raiz bantu que significa Deus. Foram sete anos de trabalho na capital gaúcha.

Em 2003 a Mestra Elma mudou-se para Brasília, movida também pelo compromisso espiritual com o Terreiro do Vô Congo (Umbanda), em P.Norte–Ceilândia, onde trabalhava sua família de santo sob a coordenação da Mãe Zenit de Oxum. Ali formalizou o núcleo nZambi-DF (5 de abril de 2003), atuou na Universidade de Brasília como parte de um projeto de extensão, e desenvolveu trabalho comunitário no terreiro com mulheres e crianças. Em 2004 Mestre Patinho conferiu-lhe oficialmente o título de Mestra de Capoeira Angola.

Em 2007 transferiu-se para a Ilha de Florianópolis, onde vive na comunidade da Costa de Dentro, no sul da ilha. Desde 2011 atua no Conselho Comunitário da Costa de Dentro (CODEN) transmitindo capoeira angola a adultos e crianças sem distinção de faixa etária ou gênero. Coordena ainda a Awá — Escola nZambi de Capoeira Angola no Campeche e mantém núcleos do Grupo nZambi em Porto Alegre e Brasília. Em 2014 recebeu o Prêmio para Ações de Salvaguarda do Patrimônio Imaterial (IPHAN) pela ação 'Sob o Olhar dos Ancestrais', desenvolvida por 16 anos no Distrito Federal.