Mestre Juvenal Engraxate

Juvenal Hermenegildo da Cruz, conhecido no mundo da capoeira como "Juvenal Engraxate" ou "Mestre Juvenal", foi um dos nomes mais proeminentes da capoeira baiana durante as décadas de 1930 e 1940. Nascido em 31 de janeiro de 1919, era um defensor natural da Capoeira Angola e se tornou uma ponte entre os lendários mestres iniciais e a era moderna.

O apelido "Engraxate" veio de seu trabalho inicial como engraxate perto do Elevador Lacerda em Salvador. Como muitos capoeiristas de sua época que vinham dos pobres urbanos de Salvador, Juvenal trabalhava em empregos humildes enquanto se dedicava à arte da capoeira.

Juvenal foi formalmente reconhecido como Mestre pelo lendário Samuel Querido de Deus, o "rei da capoeira". "Este título me foi dado por Samuel Querido-de-Deus", Juvenal mais tarde contou. "Samuel gostava das minhas qualidades e via meu futuro". Juvenal descrevia seu professor como "uma onça" e proclamava que "Querido-de-Deus nunca perdeu uma luta!" Esta transmissão formal do título de mestre representa uma importante conexão de linhagem na história da capoeira angola.

Segundo o jornalista Cláudio Tavares, Juvenal não era um bandido ou capoeirista profissional que poderia ser contratado para "pequenos serviços" como alguns capoeiristas da época. Em vez disso, Juvenal era um trabalhador - um estivador que passava horas do dia e até da noite em trabalho pesado. Como a maioria dos antigos capoeiristas que trabalhavam nas docas, os estivadores aproveitavam suas horas de descanso após as refeições para praticar e ensinar capoeira à beira-mar.

Juvenal realizava suas rodas de capoeira nas rampas das docas do antigo Mercado Modelo, nas Festas de Largo, e frequentava um "Barracão" onde rodas de capoeira eram realizadas em Chame Chame. Ele também jogava capoeira na rampa da Conceição da Praia, onde era conhecido como o campeão.

Em 1941, Juvenal estava entre os mestres fundadores do Centro Nacional de Capoeira de Origem Angola (Gengibirra) na Ladeira de Pedra no bairro da Liberdade. Este centro histórico, que mais tarde passaria para a liderança de Mestre Pastinha e se tornaria CECA, representou o primeiro esforço organizado para preservar a Capoeira Angola tradicional. Os quatro "donos e proprietários" eram Noronha, Livino, Totonho de Maré e Amorzinho, com outros 18 mestres incluindo Juvenal como cofundadores.

Juvenal ganhou reconhecimento mais amplo na década de 1940. Em 1946, o jornal O Momento publicou um artigo em 16 de junho chamado "Os discípulos do mestre Juvenal desafiam um capoeirista", mencionando Juvenal como o campeão da Conceição da Praia. Em 1948, o fotógrafo Pierre Verger capturou imagens de Juvenal para a revista O Cruzeiro, uma das publicações mais importantes do Brasil. Em janeiro de 1948, O Cruzeiro publicou o artigo "Capoeira mata um!" destacando Mestre Juvenal e sua roda no Mercado Modelo.

Em 1937, Juvenal jogou no II Congresso Afro-Brasileiro ao lado de outros mestres lendários incluindo Barbosa. Fotografias históricas deste evento sobrevivem, documentando este importante momento cultural.

Jorge Amado, em seu romance de 1944 "Bahía de Todos os Santos", mencionou Mestre Juvenal em uma seção dedicada a Samuel Querido de Deus, descrevendo Juvenal como "com vinte anos, o mais ágil, o mais técnico" entre os jogadores de capoeira. Este reconhecimento literário cimentou a reputação de Juvenal como um dos grandes jovens talentos de sua geração.

Juvenal gravou um álbum de capoeira na década de 1940, cantado em iorubá, caboclo e português, tornando-se um dos primeiros documentadores da música e tradições da capoeira. Em setembro de 1953, o Diário Oficial listou Juvenal Hermenegildo da Cruz como marinheiro na Alfândega de Salvador, confirmando seu emprego marítimo.

Com sua autoridade como mestre reconhecido, Juvenal condenou a Capoeira Regional, dizendo: "Regional não é capoeira. Tem traços semelhantes à Angola. Tem movimentos adquiridos de outras lutas". Esta posição refletia a posição tradicionalista de muitos mestres de Angola durante os debates Angola-Regional de meados do século XX.

Uma das frases famosas de Mestre Juvenal era: "A capoeira é minha cachaça" - expressando como a capoeira era sua paixão e sangue vital.

Entre seus alunos estavam Reginaldo, Antonio, Evangelista e seu filho Romenil Assis da Cruz (de sua primeira esposa, Nair Pereira de Assis). Mais tarde, Juvenal casou-se com Olga Maria Santos da Cruz e teve uma filha, Olga Silva da Cruz. Através desses alunos e membros da família, a linhagem de Juvenal continuou nas gerações futuras.

Juvenal representou a segunda geração de mestres de capoeira baianos - seguindo a primeira geração de Bimba, Pastinha e Besouro, mas ao lado de pares como Cobrinha Verde, Noronha, Waldemar e Onça Preta. Esta geração conectou a era da criminalização (quando a capoeira era ilegal até 1940) e o período moderno de reconhecimento cultural da capoeira.

Mestre Juvenal Hermenegildo da Cruz faleceu em 20 de março de 1998, aos 79 anos, deixando um rico legado na história da Capoeira Angola.