Mestre Querido de Deus

Quando Onça Preta ainda era um menino nas ruas de Salvador, um nome já passava de boca em boca entre os estivadores e pescadores: Samuel Querido de Deus. Na década de 1930, ele era considerado o rei indiscutível da capoeira na Bahia de Todos os Santos.

Samuel Francisco Barreto de Souza ganhou o apelido de "Querido de Deus" (Amado por Deus). Era pescador de profissão, operando seu próprio saveiro no Porto da Bahia, cruzando os mares para as águas do sul e retornando para vender seu pescado no Mercado Modelo. Jorge Amado o descreveu em 1944 como um homem alto e musculoso com uma "cor indefinida" moldada por anos no mar - sua tez desafiava categorização, mostrando traços talvez de sangue indígena ou italiano misturado com herança africana, tudo curtido pelo sol e vento salgado em algo unicamente seu. Seu cabelo crespo já começava a embranquecer nessa época, marcando mais de sessenta invernos de vida.

Não havia melhor jogador de capoeira nas festas de Nossa Senhora da Conceição da Praia na primeira semana de dezembro do que Querido de Deus. Essas celebrações anuais na basílica na Cidade Baixa de Salvador atraíam capoeiristas de toda a Bahia para demonstrar sua habilidade. Samuel dominava esses encontros ano após ano, derrotando todos os desafiantes com um jogo que combinava paciência e precisão devastadora. "Quem quer que jogue com ele - pode ser um rapaz de 20 anos, pode ser o cara mais ágil ou mais técnico do mundo - Samuel Querido de Deus mostra que ainda é o Rei da Capoeira da Bahia", escreveu um cronista. "Até seus alunos ficam de olhos arregalados de espanto com seu rabo-de-arraia, porque ninguém jamais viu tamanha elegância".

Em 1936, a imprensa baiana cobriu um desafio público entre Samuel e Mestre Bimba, então uma figura ascendente promovendo sua Luta Regional Baiana. Os jornais O Imparcial e Diário da Bahia noticiaram a disputa sobre quem detinha o verdadeiro título de "mestre máximo da capoeira" no estado. A resposta de Bimba foi comedida: "Com respeito ao Sr. Samuel de Souza, cabe inteiramente a ele arranjar uma luta ou uma demonstração, para que o povo que nos conhece tão bem não seja enganado". Se eles algum dia se enfrentaram diretamente permanece sem registro.

O ano seguinte, 1937, trouxe Samuel aos holofotes intelectuais. Edison Carneiro, o folclorista e pesquisador, o incluiu como informante-chave sobre Capoeira Angola em seu livro "Negros Bantus". Carneiro mais tarde declararia Samuel "o melhor capoeirista que já vimos" - alto elogio de um estudioso que havia testemunhado incontáveis mestres. Em 14 de janeiro de 1937, Samuel liderou uma exibição de Capoeira Angola no II Congresso Afro-Brasileiro em Salvador, demonstrando a arte tradicional perante intelectuais, pesquisadores e dignitários. Ele jogou seu famoso jogo contra Onça Preta diante de luminares como Edison Carneiro e Jorge Amado.

O legado de Samuel se estende à literatura. Jorge Amado o apresentou em "Capitães de Areia" (1937), onde ele aparece como "Querido de Deus" - um capoeirista amigo do bando que ensinou a arte a alguns de seus membros. O personagem foi tirado diretamente do Samuel real, completo com a mística e habilidade que o tornaram lendário nas docas de Salvador. Amado voltou a ele em "Bahia de Todos os Santos" (1945), pintando um retrato vívido: "o Rei da Capoeira da Bahia de Todos os Santos".

Em 18 de setembro de 1938, a antropóloga americana Ruth Landes, acompanhada de Edison Carneiro, testemunhou uma roda em Itapagipe. Suas fotografias - agora arquivadas na Smithsonian Institution - capturaram Samuel em ação contra Onça Preta. Em seu livro "The City of Women" (1947), Landes descreveu a chegada ao local onde os homens se formavam para a capoeira: "Dois capoeiristas estavam agachados de frente para os músicos - um era o campeão Querido de Deus, com o nome cristão de Samuel. Era alto, mulato, de meia-idade, musculoso, pescador de profissão". Ela documentou como ele sorria constantemente enquanto executava movimentos complexos com prodigiosa agilidade.

Sua fama atravessou fronteiras. Norte-americanos pagavam caro para vê-lo lutar, e cinegrafistas brasileiros filmaram suas exibições. Ainda assim, Samuel mostrava uma generosidade característica - quando cineastas brasileiros pobres o abordaram, ele não só recusou pagamento como os convidou para almoçar, embora tivesse exigido grandes honorários de espectadores estrangeiros ricos.

Mestre Waldemar, refletindo em 1989, ofereceu uma avaliação mais crítica: "Samuel Querido de Deus era bom mas era sopeiro também. Só de jogo. Ficava esperando você pular pra ele dar uma cabeçada. Quando você queria forrar ele não queria mais jogar. Era crocodilo". Essa paciência - a capacidade de atrair oponentes para o ataque e então desferir contra-ataques devastadores - era talvez o segredo de sua dominância.

Samuel treinou pelo menos um aluno formal que levou seu legado adiante: Juvenal Hermenegildo da Cruz, conhecido como "Juvenal Engraxate". Samuel formalmente concedeu a Juvenal o título de mestre, reconhecendo suas qualidades e potencial. "Este título me foi dado por Samuel Querido-de-Deus", Juvenal mais tarde contou. "Samuel gostava das minhas qualidades e via meu futuro". Juvenal descrevia seu professor como "uma onça" e proclamava que "Querido-de-Deus nunca perdeu uma luta!" Após a morte de Samuel, Juvenal continuou a linhagem, ensinando na rampa do Mercado Modelo para estivadores e trabalhadores portuários - a mesma comunidade que Samuel havia servido como pescador.

Apesar de não ter fundado uma academia ou deixado muitos discípulos formais, a influência de Samuel permaneceu profunda. Ele não deixou ensinamentos escritos, mas seu legado vive através de canções, histórias e a admiração de mestres posteriores. Ele está ao lado de Aberrê, Antônio Maré, Besouro, Bimba e Pastinha como um dos mestres da primeira geração da capoeira moderna - o grupo nascido no final do século XIX que transformou uma prática de rua perseguida em uma forma de arte reconhecida.

Samuel Querido de Deus morreu em algum momento na metade da década de 1940. Em janeiro de 1948, quando a revista O Cruzeiro entrevistou Juvenal sobre sua roda no Mercado Modelo, falavam de Samuel no passado. O rei da capoeira havia partido, mas sua coroa vivia na memória de todo capoeirista que havia testemunhado sua elegância na roda.