Mestre Onça Preta

Cícero Navarro, conhecido como Onça Preta (Pantera Negra), era um mulato baixo e franzino cujo nome no passado "botava a correr valentes e fanfarrões". Nascido numa família pobre em Salvador no dia 27 de janeiro de 1909, tornou-se uma das figuras de transição entre a primeira e a segunda geração de mestres de capoeira baianos.

Quando menino, testemunhou a perseguição brutal aos capoeiristas pelo chefe de polícia Pedro de Azevedo Gordilho - o infame "Pedrito". O comandante da cavalaria conduziu um massacre sistemático dos velhos mestres, não em combate aberto, mas através de captura e assassinato. Os corpos apareciam dias depois, baleados no mato, as costas abertas de facadas. Onça Preta recordava os que tombaram: Besourinho, Doze Homens, Mãozinha, Antônio Galindéu, Geraldo Chapeleiro, Finado Manteiga, Nagé, Paulo César de Moura, Gasolinha, e muitos outros.

O próprio Onça Preta não escapou da fúria de Pedrito. Numa roda no Julião, na Cidade Baixa, a polícia chegou de surpresa - o vigia falhou em tocar o ritmo de cavalaria de alerta no berimbau. Os soldados carregaram no meio da roda. Onça Preta caiu entre os cavalos e teve as pernas "massacradas, abertas em chagas profundas". Levou quinze anos tratando com ervas, rezas e mandinga, recusando-se a ir a médicos por medo de amputação. As cicatrizes profundas em suas pernas permaneceram visíveis pelo resto da vida.

Treinou com múltiplos mestres da velha guarda: Samuel Querido de Deus (considerado por muitos o maior capoeirista de Salvador nos anos 1930), Vicente Pastinha, Besourinho, Vitor Agaú, Gasolina e Aberrê. Segundo a revista O Cruzeiro (1948), era aluno de Aberrê. Treinava no Matatu Preto ao lado de Aberrê, Geraldo Chapeleiro e outros que se reuniam lá aos domingos.

Em 1936, Aberrê desafiou Onça Preta para uma luta no dia 16 de maio em Salvador - sinal do respeito competitivo entre eles. Anos depois, quando Aberrê morreu subitamente em 1972, Onça Preta lamentou: "Perdemos um grande mestre, um excelente amigo".

Seu nome consta nos manuscritos de Mestre Noronha como um dos fundadores da lendária roda da Gengibirra, que em 1941 passou ao comando de Mestre Pastinha após a morte dos mestres mais velhos. Em 23 de fevereiro de 1941, estava entre os membros fundadores do CECA (Centro Esportivo de Capoeira Angola) ao lado de Aberrê, Amorzinho, Antonio Maré, Daniel Noronha, Livino Diogo e outros.

Participou de eventos culturais marcantes: o II Congresso Afro-Brasileiro em Salvador em 1937, onde realizou seu famoso jogo com Samuel Querido de Deus perante intelectuais como Edison Carneiro e Jorge Amado; e uma roda de 1938 em Itapagipe fotografada pela antropóloga americana Ruth Landes, cujas imagens agora residem na Smithsonian Institution.

No final dos anos 1950, Onça Preta mudou-se para o Rio de Janeiro. Em 21 de julho de 1960, junto com outros angoleiros baianos Mucungê, Dois de Ouro, Baleado, Imagem do Cão e Roque, co-fundou o Grupo Filhos de Angola. Afirmava ser o primeiro capoeirista baiano a fazer apresentações de capoeira e maculelê no Rio. Em 1963, tocou pandeiro na gravação histórica do LP de Mestre Paraná.

Sua fama estendeu-se além dos círculos de capoeira. Jorge Amado o mencionou em suas obras, e a revista O Cruzeiro o destacou em 1948. Em 1972, o jornal O Dia o perfilou - então trabalhando como servente num hospital de puericultura, seus dias de luta há muito passados, mas seu conhecimento da Angola tradicional intacto.

Apresentou-se no Circo Voador do Rio em 1982, depois mudou-se para São Paulo em 1985, onde parou de ensinar capoeira. Faleceu em 2006 aos 97 anos de idade, um dos últimos elos vivos com a era pré-perseguição da capoeira baiana.

Quando perguntado sobre a Capoeira Regional de Mestre Bimba, foi implacável: "Onde já se viu capoeira em que você agarra o adversário e os homens ficam grudados? Bimba pode me perdoar... Mas a capoeira de verdade, para mim, é só Angola".