Cândido Pequeno

No início do século XX, quando a capoeira ainda era crime no Brasil, Cândido Pequeno atuava como um dos seus praticantes mais respeitados em Salvador, Bahia. Conhecido como "o campeão da capoeira do Estado da Bahia", era reconhecido não apenas por sua habilidade, mas por personificar a própria tradição. Era descrito como "negro descendente de Angola" e usava uma pequena argola de ouro na orelha, a "argolinha de ouro" que o historiador Manuel Querino documentou como sinal de força e valentia entre os capoeiristas baianos.

Em 1917, no beco chamado Beco de Xaréu, Cândido Pequeno estava ensinando capoeira quando um menino de 8 anos chamado Daniel Coutinho chegou para aprender. Este menino se tornaria Mestre Noronha, um dos mais importantes documentaristas da história da capoeira antiga. Décadas depois, Noronha escreveu sobre seu mestre com profunda reverência: "Campeão da capoeira do Estado da Bahia, esse grande mestre foi quem me ensinou a capoeira angola com toda dedicação". Ele aprendeu a "difícil arte da capoeira, a arte da solta e do rabo-de-arraia" com o velho mestre.

Na década de 1920, Cândido Pequeno estava entre os 22 mestres fundadores que estabeleceram o Centro de Capoeira Angola na Ladeira de Pedra, na área do Gengibirra, no bairro da Liberdade - o que Noronha afirmava ser o primeiro centro de capoeira da Bahia. Ao seu lado estavam seu aluno Noronha, possivelmente um parente chamado Lúcio Pequeno, e muitos outros que moldariam a trajetória da capoeira angola. O centro adotou o verde e amarelo - as cores da bandeira brasileira - simbolizados nas roupas usadas por seus discípulos.

O que aconteceu com Cândido Pequeno depois da década de 1920 é desconhecido. Em 1941, quando os mestres sobreviventes entregaram o centro do Gengibirra a Mestre Pastinha, não há menção a ele. Mas através dos manuscritos de Noronha, seu legado sobreviveu: o campeão que usava a argola de ouro, que ensinava nos becos quando era proibido, que passou a arte para a próxima geração.