Mestre Arraia

Aldenor Benjamim, conhecido como Mestre Arraia, nasceu em 17 de janeiro de 1946, em Jacobina, Bahia, mas passou a maior parte de sua infância e adolescência em Salvador. Filho de Amarílio Benjamim—advogado, juiz e eventualmente ministro no Supremo Tribunal Federal—e Arlinda, Aldenor cresceu no vibrante cenário de capoeira da era de ouro de Salvador. Ele adorava contar histórias sobre suas experiências na cidade, sobre a capoeira e sobre os dois grandes mestres Pastinha e Bimba.

Durante os anos 1960, enquanto estudava História na Universidade Federal da Bahia, Arraia envolveu-se profundamente no movimento estudantil contra a ditadura militar. Capoeira e ativismo político se fundiram em sua vida: "Mestre Arraia e seus companheiros costumavam proteger os estudantes na linha de frente dos protestos". Participou de rodas por toda Salvador, treinando e fazendo conexões entre os capoeiristas da cidade, incluindo contemporâneos como Mestre Acordeon (Ubirajara), Mestre Sena (Carlos Senna), Gildo Alfinete e Roberto Satanás na academia de Mestre Bimba.

Em 1960, sua família havia se mudado para Brasília quando seu pai recebeu uma oferta de cargo ministerial. Arraia eventualmente seguiu no final dos anos 1960, pois seus pais ficaram preocupados com sua saúde e a crescente repressão política em Salvador. Em Brasília, matriculou-se em Direito no CeuB e começou a ensinar capoeira.

O que tornou Arraia historicamente significativo foi seu papel como pioneiro: segundo seu aluno Mestre Danadinho, Arraia foi "o primeiro capoeira, que se tem notícia na história, a levar o jogo para a escola pública". No Colégio Elefante Branco, uma nova geração de capoeiristas se reuniu sob sua orientação. Ele também ensinava nos "pilotis" da SQS 206 e em praças públicas, espalhando a capoeira por canais informais pelo sul da cidade.

Seus alunos transformariam a capoeira brasileira. Cláudio Danadinho tornou-se membro fundador (corda vermelha) do Grupo Senzala. Hélio Tabosa, Alfredo "Fritz" e Barto todos se tornaram mestres. Junto com Tabosa e Fritz, Danadinho ajudou a Senzala a vencer a competição Berimbau de Ouro em 1967—uma vitória que estabeleceu a reputação do grupo. Outros alunos incluíam Adilson, Zulu, Gilvan e Skisito. Através deles, a influência de Arraia se estendeu de Brasília ao Rio de Janeiro, São Paulo e além.

Nos anos 1980, Arraia tornou-se cada vez mais um homem de família. Problemas de saúde gradualmente o levaram a se afastar do ensino, embora seus pensamentos permanecessem com "as lutas, a dança e as tradições". Entre 1984 e 1985, divorciou-se de sua primeira esposa, Dra. Fernanda Sobral (socióloga da UnB), e retornou a Salvador. No final dos anos 1980 ou início dos 1990, conheceu sua segunda esposa Tereza, com quem compartilhou a alegria de criar seus netos Leonardo e Gabriela.

Mestre Arraia faleceu em 14 de janeiro de 2005, em Porto Seguro, Bahia—um lugar que amava profundamente e considerava sua "terra santa". No dia seguinte à sua morte, seu aluno Cláudio Danadinho escreveu um tributo publicado no site da ASCADF (Associação de Capoeira do Distrito Federal) no IESambi.org, homenageando o homem que havia "aberto o caminho para muitos capoeiristas que seguiram".