Mestre Gilberto Flores

Gilberto Flores é um dos três irmãos da Bahia que co-fundaram o Grupo Senzala, uma das organizações de capoeira mais influentes da história. Junto com seus irmãos Paulo e Rafael Flores, Gilberto ajudou a estabelecer as bases do que se tornaria um movimento global de capoeira.

A família Flores mudou-se de Salvador, Bahia para o Rio de Janeiro, mas os irmãos mantiveram laços profundos com sua terra natal. Durante as férias escolares, retornavam a Salvador para treinar capoeira. Múltiplas fontes confirmam que os três irmãos treinaram com Mestre Bimba, o fundador da Capoeira Regional, e Mestre Pastinha, o guardião da Capoeira Angola—exposição a ambas as grandes tradições que moldaria a metodologia Senzala.

Em 1963, os irmãos começaram a organizar sessões de treinamento semanais no terraço do prédio de apartamentos onde moravam no bairro de Laranjeiras, Rio de Janeiro. Esses encontros informais rapidamente atraíram a juventude local, incluindo Fernando Albuquerque (mais tarde Mestre Gato), que testemunhou as habilidades de luta de Paulo em uma festa e procurou aprender com ele. As sessões no terraço cresceram para incluir Claudio Danadinho, Peixinho, Itamar, Garrincha, Sorriso, Preguiça, Gil Velho (irmão de Gato) e outros que se tornariam o núcleo fundador do Grupo Senzala.

Em 1966, durante uma apresentação no Clube Germânico, o irmão Paulo Flores sugeriu o nome "Grupo Senzala"—referenciando as senzalas onde africanos escravizados eram mantidos nas plantações brasileiras, uma poderosa declaração política e cultural conectando a capoeira à história de resistência e libertação do Brasil.

O grupo alcançou reconhecimento nacional ao vencer o torneio Berimbau de Ouro por três anos consecutivos (1967-1969), assegurando permanentemente o troféu. Os membros fundadores, incluindo Gilberto, desenvolveram uma metodologia de ensino inovadora que equilibrava sequências de treinamento sistemáticas com criatividade e espontaneidade do aluno. Foram pioneiros em rodas abertas onde todos os capoeiristas eram bem-vindos, promovendo troca contínua de conhecimento.

Diferentemente de seu irmão Rafael, que serviu como líder e porta-voz por aproximadamente 20 anos antes de fundar o Grupo Senzala "Patrimônio dos Pretos" no Espírito Santo, e diferentemente de Paulo que permanece entre os cordas vermelhas ativos, a trajetória de Gilberto após a fundação é menos documentada. Ele é listado como mestre fundador mas não entre os 17 cordas vermelhas atualmente ativos, e sua situação atual permanece incerta.

A metodologia Senzala pioneira dos irmãos Flores e seus companheiros influenciou a maioria das principais organizações de capoeira em todo o mundo. O grupo formou mais de 96 mestres e mantém presença em todos os continentes, tornando-se uma das organizações de capoeira mais bem-sucedidas e de maior alcance da história.