Mestre Bezerra

Antonio Bezerra dos Santos, conhecido como Mestre Bezerra, nasceu em 20 de junho de 1944 no bairro de Pratinha (Icoaraci), em Belém, Pará. Em 1966 foi para São Luís do Maranhão, onde iniciou seus estudos de capoeira sob orientação de Mestre Roberval Serejo, fundador do Grupo Bantu de Capoeira (Academia Bantu) — o primeiro grupo de capoeira formalmente organizado no Maranhão, sediado no bairro de São Pantaleão.

Em 1970 recebeu sua graduação de mestre de Sergio Luiz de Souza Vieira, capoeirista que mais tarde se tornaria liderança nacional da modalidade (viria a presidir a Confederação Brasileira de Capoeira entre 1992 e 2004 e a Federação Internacional de Capoeira desde 1999). No ano seguinte, 1971, Bezerra passou a lecionar por conta própria.

De volta ao seu estado natal, fundou em 15 de março de 1972 o Grupo Zumbi de Capoeira, em Belém — o primeiro grupo de capoeira da cidade. Em 8 de outubro de 1974 realizou o primeiro batizado da capoeira paraense, graduando doze alunos e contribuindo decisivamente para a organização e consolidação desse segmento cultural no estado. Ao longo da carreira, formou cerca de doze mestres, contramestres e instrutores.

Pesquisadores da história da capoeira no Pará (Luiz Augusto Pinheiro Leal e Fabio Araújo Fernandes) situam Bezerra como um dos três mestres que, na chamada 'era hippie' dos anos 1970, reestruturaram a capoeira paraense — ao lado de Mestre Mundico (paraense, autodidata) e Mestre Romão (carioca, discípulo de Mestre Zé Pedro, que mais tarde se voltou à capoeira angola). Segundo os autores, cada um projetou uma versão distinta da capoeira sobre o território local; Bezerra é descrito como aquele que desenvolveu os aspectos esportivos da modalidade na região, representando o encontro entre a capoeira histórica local e a matriz trazida do Maranhão.

Entre suas alunas esteve Fátima Colombiano, futura Mestra Cigana, que iniciou a prática da capoeira com Bezerra no Pará em 1970, antes de seguir para Salvador e ser consagrada mestra por Mestre Canjiquinha em 1980 — tornando-se a primeira mulher reconhecida como mestra de capoeira no Brasil.

Praticante de capoeira Angola e Regional, Bezerra também se envolveu em projetos sociais e educativos em Belém, incluindo o Projeto Raízes e ações ligadas à Fundação Curro Velho. É membro vitalício da Confederação Internacional de Capoeira e integra o Conselho Consultivo da Capoeira do IPHAN no Pará.