Mestre Maneca Brandão

Mestre Maneca Brandão foi uma figura pioneira em trazer a Capoeira Regional para o sul da Bahia. Homem branco e filho de Ubaldino, ex-prefeito de Itabuna, Brandão rompeu com as expectativas raciais e de classe de sua origem privilegiada para mergulhar na arte marcial afro-brasileira.

Brandão viajou para Salvador onde treinou diretamente com Mestre Bimba, o fundador da Capoeira Regional, no Centro de Cultura Física Regional de Bimba. Lá foi colega de turma de Zoião, outro importante discípulo de Bimba que mais tarde o ajudaria em Itabuna.

Em 1958, Major Carlos Dória fundou a "Academia Cultura Física e Capoeira Major Dória" em Itabuna—a primeira escola formal de capoeira da cidade. Dória recrutou Maneca Brandão para servir como instrutor principal. Segundo os registros históricos do Cordão de Ouro: "Na academia Major Dória que ministrava as aulas era o Maneca Brandão, aluno do Mestre Bimba, e seu companheiro de turma Zoião o ajudava nos treinamentos às vezes".

Esta academia representou um ponto de virada para a capoeira no sul da Bahia. Antes de sua fundação, a capoeira em Itabuna existia apenas em rodas de rua informais, praticada por comunidades marginalizadas. O estabelecimento de uma academia formal permitiu que praticantes de diferentes classes sociais participassem, incluindo o jovem Reinaldo Ramos Suassuna (mais tarde conhecido como Mestre Suassuna).

Brandão também participava das rodas de rua ao lado de outros capoeiristas proeminentes de Itabuna, incluindo Mestres Sururú e Bigode de Arame. Essas reuniões informais foram onde o jovem Suassuna conheceu a capoeira pela primeira vez por volta de 1957-1958, antes de eventualmente treinar formalmente na academia do Major Dória.

Além de seu ensino, Brandão documentou suas experiências no livro "O Canto da Iúna – A Saga de um Capoeira", publicado em Itabuna. O livro inclui sua explicação sobre a Iúna—a ave mítica que inspirou o famoso ritmo de berimbau de Mestre Bimba—descrevendo-a como o "símbolo da sagacidade e da matreirice".

A historiadora Cláudia Viana, em seu livro de 2006 "Capoeira: de luta de negro a exercício de branco no cenário grapiúna", explicitamente honra o papel de Brandão: "Bimba, Maneca Brandão, Suassuna, são vários nomes que não podem ser esquecidos". Sua pesquisa demonstra como o sul da Bahia, não apenas Salvador e o Recôncavo, foi crucial para o desenvolvimento da capoeira no estado.

O legado de Maneca Brandão vive através de seu aluno mais famoso, Mestre Suassuna, que co-fundaria o Cordão de Ouro e se tornaria um dos capoeiristas mais influentes da história—espalhando a tradição Regional de Bimba para cinco continentes.