Mestre Bola Sete

José Luiz Oliveira Cruz, conhecido como Mestre Bola Sete, nasceu em 31 de maio de 1950, em Santo Antônio de Jesus, uma cidade na região do Recôncavo Baiano. Sua jornada na capoeira começou em 1962, aos doze anos, quando começou a ensinar a si mesmo a arte através de observação e prática nas ruas de Salvador.

Seu treinamento formal começou em 1968 quando começou a estudar sob o grande capoeirista Pessoa Bababá, um marinheiro da Marinha Mercante e discípulo de Mestre Pastinha. Pessoa Bababá era conhecido como "muito forte e valente" e um "perigoso marinheiro". Ele ensinava o jogo antigo da maneira antiga: em um pequeno espaço mal iluminado no porão, com pouca luz, atenção plena e ênfase no ritual, na medida e na defesa sobre o espetáculo. Bola Sete treinou sob Pessoa Bababá por aproximadamente um ano.

Em 1969, Bola Sete ingressou na academia de Vicente Ferreira Pastinha—o Centro Esportivo de Capoeira Angola (CECA) no Largo do Pelourinho—assumindo o papel crucial de "Fiscal de Campo". Seu apelido "Bola Sete" veio de seu hábito de treinar totalmente vestido de preto, lembrando as bolas sólidas do bilhar.

Por treze anos, até a morte de Pastinha em 1981, Bola Sete se dedicou a aprender sob o mestre. O momento que ele lembra com mais carinho foi uma chamada durante a qual Pastinha segurou sua cabeça com as duas mãos, encostou-a na sua própria e disse: "Zé Luiz… você tem uma alma gêmea à minha!" Em 1979, sua dedicação inabalável culminou em sua formatura pelo próprio Mestre Pastinha.

Em 1980, pouco antes da morte de Pastinha, Bola Sete fundou sua própria academia: o Centro de Cultura da Capoeira Tradicional Bahia. A academia funciona no Passeio Público perto do Campo Grande em Salvador, com aulas aos sábados (9:30 - 12:00) e domingos (16:30 - 18:00).

Mestre Bola Sete é um autor prolífico. Seu primeiro livro, "A Capoeira Angola na Bahia", foi publicado pela Pallas em 1997, com edições subsequentes em 2000, 2001, 2005 e 2006. A obra de 197 páginas originou-se de sua experiência praticando capoeira e do conhecimento adquirido através do contato com grandes capoeiristas, especialmente Mestre Pastinha. Inclui cantigas, fotografias de movimentos e toques para tocar berimbau. Seu segundo livro, "Histórias e Estórias da Capoeiragem", publicado em 2006 pela P555 Edições em Salvador, busca preservar a história da capoeira e os nomes de capoeiristas que poderiam ser esquecidos, como Pessoa Bababá, Bobó e Valdomiro Malvadeza. Ele também escreveu "Capoeira Angola do iniciante ao mestre" e gravou um CD de áudio intitulado "Aqui só Angola" em sua academia com seus alunos.

Em outubro de 2006, os Mestres Bola Sete e Gildo Alfinete deram uma palestra na Associação Brasileira de Capoeira Angola (ABCA) em Salvador. Durante esta palestra, Bola Sete observou que hoje algumas pessoas dizem que a capoeira angola é sem contato, quando antigamente os jogos eram realmente duros. Ele notou que na academia de Pastinha, cada um dos alunos tinha um estilo diferente e único de jogar; hoje muitos angoleiros estão todos jogando da mesma maneira. Ele chamou a capoeira de brasileira já que surgiu em solo brasileiro, embora suas raízes sejam africanas. Ele também explicou que o termo "angola" não surgiu nos anos 1930 para diferenciar a capoeira tradicional do estilo de Bimba—o termo "capoeira de angola" aparece em manuscritos de 1920 e anteriores, e se referia ao fato de que os praticantes eram principalmente africanos da região angolana.

Mestre Bola Sete enfatiza que "a humildade foi a maior lição que aprendi nesses 37 anos de Capoeira Angola". Ele critica a prática moderna: "A capoeira praticada hoje não é autêntica, porque é feita apenas para impressionar as pessoas com suas piruetas acrobáticas e agressivas". Para ele, "defesa, não ataque" permanece o princípio fundamental primário da capoeira.

Hoje, Mestre Bola Sete ocupa a estimada posição de Presidente do Conselho de Mestres da Associação Brasileira de Capoeira Angola (ABCA), fundada em 1987. Através de seus esforços contínuos no ensino, escrita e advocacia, ele desempenhou um papel fundamental na salvaguarda e disseminação do significado cultural da tradicional Capoeira Angola para as gerações futuras. Ele foi listado entre os habilitados para o "Prêmio Viva Meu Mestre" em 2010, concedido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).