Mestre Bobô

Milton Santos, conhecido como Mestre Bobô, nasceu em 25 de março de 1925 em Salvador, Bahia, em condições humildes. Quando criança, era pequeno e magro—tanto que aqueles que o viam pescando no Dique do Tororó o comparavam a um tipo de peixe pequeno comum naquelas águas, e o apelido "Bobô" pegou. Desde cedo trabalhou para ajudar a sustentar sua família: pescando, engraxando sapatos, e depois como servente de obras e pedreiro, sempre enfrentando considerável dificuldade financeira.

Bobô aprendeu capoeira nas rodas de rua de Salvador, absorvendo a tradição Angola que fluía pelos bairros da cidade. Embora nenhum professor único tenha sido documentado como seu mestre formal, ele se tornou profundamente imerso na tradição angoleira e desenvolveu habilidade extraordinária apesar de sua constituição física magra.

Em 26 de dezembro de 1962, Mestre Bobô fundou a Academia de Capoeira Angola Cinco Estrelas no quintal da casa do Senhor Mané Jegue, começando com mais de 40 alunos—tanto crianças quanto adultos. A academia depois se mudou para o Clube de Regatas Vasco da Gama, e por mais de 50 anos Bobô ensinou capoeira no Dique do Tororó, tornando-se uma figura central da vida cultural daquele bairro.

Em 1979, quando Mestre Pastinha estava velho, doente e quase cego, tendo se distanciado de sua lendária academia no "19" do Pelourinho, Mestre Bola Sete (José Luiz) convidou Bobô para ajudar a continuar o trabalho em um novo espaço no "51" do Pelourinho. Bobô aceitou, tocando os instrumentos e mantendo a continuidade da tradição Angola de Pastinha durante aqueles difíceis anos finais.

Em 5 de abril de 1987, Mestre Bobô formou sua primeira geração de mestres: Môa do Katendê e Lua de Bobó. Môa se tornaria uma das figuras culturais mais influentes da Bahia, fundando o Afoxé Badauê e liderando a "re-africanização" do carnaval de Salvador antes de seu trágico assassinato em 2018.

O ensino de Bobô se estendeu além de Salvador. Em Santo Amaro da Purificação, ele ensinou o jovem Jelon Vieira, que mais tarde consideraria Bobô seu "verdadeiro mestre" e dedicaria a ele seu NEA National Heritage Fellowship de 2008. Em 1985, Bobô viajou aos Estados Unidos para um festival em Los Angeles e Nova York. Em novembro de 1988, participou do 2° Batismo de Capoeira Palmares Sul em Florianópolis. Naquele mesmo ano, um artigo da Tribuna da Bahia o listou entre apenas oito "grandes mestres angoleiros" sobreviventes: Canjiquinha, Paulo dos Anjos, Curió, Virgílio da Fazenda Grande, Bobó, Bom Cabrito, João Grande e João Pequeno.

Em 1989, Bobô gravou um LP com seu ex-aluno Jelon Vieira, ao lado dos lendários mestres João Grande e João Pequeno. O álbum "Capoeira: Afro-Brazilian Art Form" capturou as vozes desses quatro mestres juntos—uma documentação histórica da tradição Angola.

Ele acreditava profundamente nos valores da capoeira além do dinheiro. "Na capoeira não se ganha dinheiro, mas se ganha amizade", ele dizia. E: "Mestre é aquele que olha para a condição dos outros".

Casado e com cinco filhos que criou sozinho após recusar oportunidades no exterior que o teriam separado de sua família, Bobô permaneceu dedicado aos seus alunos e à sua comunidade até que uma doença prolongada o confinasse durante seus três anos finais. Faleceu em 8 de julho de 1994 em Salvador, deixando para trás uma linhagem de mestres que continuam sua tradição Angola.