Mestre Antônio Cabeceiro

Antônio Cabeceiro foi aluno de Mestre Pastinha que levou a Capoeira Angola para a cidade de Ilhéus, no sul da Bahia. Numa época em que não existiam academias formais de capoeira fora de Salvador, Cabeceiro ensinava a arte nas ruas—transmitindo o conhecimento da mesma forma que havia sido passado por gerações, através da observação na roda e prática direta.

Antes de seu tempo em Ilhéus, Cabeceiro treinou na lendária roda de Mestre Waldemar em Salvador—o barracão na Liberdade que atraía "todo capoeirista da Bahia". A roda era notória por sua intensidade, cheia do que João Grande chamou de "cobras, experts" que não tinham piedade dos novatos.

Em 1953 ou 1954, um jovem João Grande—com apenas três meses de treinamento de capoeira—experimentou a formidável habilidade de Cabeceiro em primeira mão. Enquanto jogava com Evanir, Cabeceiro comprou o jogo sem João Grande ver. "Exatamente na hora que eu fiz uma meia lua de costas sem olhar", lembrou João Grande, "ele me jogou para fora da roda, no meio da rua. Nem vi quando ele entrou. Fiquei todo sujo e tive que ir embora". Anos depois, João Grande ainda lembrava: "Antônio Cabeceiro era malvado demais".

Em 1956, Cabeceiro apareceu na Festa de São Sebastião em Ilhéus—a celebração do padroeiro da cidade. Ao lado dos Mestres João Grande e João Pequeno, demonstrou capoeira para multidões que incluíam um menino de onze anos chamado Vivaldo Conceição Rodrigues. Aquele menino, vendo os mestres jogarem, sentiu algo despertar nele. Ele se tornaria Mestre Boa Gente.

Não havia escolas de capoeira em Ilhéus em 1956. Boa Gente aprendeu da maneira tradicional—observando os outros na roda e aplicando o que via. Seu primeiro professor foi Antônio Cabeceiro, que o ensinou nas ruas de Ilhéus. Através de Cabeceiro, a linhagem de Mestre Pastinha se estendeu além de Salvador para o sul da Bahia, plantando sementes que cresceriam na próxima geração de capoeiristas.