Mestre Zé Carlos

José Carlos Gonçalves, conhecido como Mestre Zé Carlos, é um dos pioneiros que ajudaram a estabelecer a Capoeira Angola fora da Bahia. Começou sua aprendizagem em 1973 com Mestre Moraes no Rio de Janeiro, pouco depois de Moraes chegar de Salvador para seu serviço militar. Durante os doze anos que Moraes passou no Rio, treinou um grupo central de alunos que se tornariam os primeiros mestres de Capoeira Angola formados fora da Bahia.

Em dezembro de 1975, Zé Carlos fez uma jornada fundamental a Salvador com um grupo que incluía Moraes, Braga, Neco, Marco Aurélio, Tete e Amalha. Durante essa viagem, visitaram o próprio Mestre Pastinha—o lendário guardião da Capoeira Angola. O grupo permaneceu em Salvador em janeiro, participando das celebrações do festival do Bonfim. Essa conexão direta com a fonte da tradição moldaria profundamente a compreensão e o compromisso de Zé Carlos com a arte.

Em 16 de dezembro de 1978, no Parque Lage no Jardim Botânico, Rio de Janeiro, Zé Carlos recebeu o grau de Mestre em uma cerimônia de promoção junto com seus colegas Braga e Neco. Marco Aurélio foi simultaneamente promovido a Contra-Mestre. Os Mestres Camisa e Preguiça compareceram como convidados de honra. Estes foram os primeiros mestres de Capoeira Angola formados fora da Bahia—um marco histórico que demonstrou que a arte poderia ser autenticamente transmitida além de sua terra natal tradicional.

Em 5 de outubro de 1980, em uma feira de artesanato em Cosme Velho na zona sul do Rio, Zé Carlos co-fundou o Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) junto com os Mestres Moraes, Braga e Neco, com os Contra-Mestres Marco Aurélio e Peçanha (mais tarde conhecido como Cobra Mansa). A ideia de fundação originou-se de Mestre Neco, que vislumbrou uma organização para se opor à supressão da cultura africana pelo governo militar brasileiro e preservar o legado de Pastinha. Mestre Braga desenhou o icônico logotipo do grupo—um berimbau e duas zebras lutando, simbolizando as origens africanas da capoeira.

Em 1982, Mestre Moraes retornou a Salvador, trazendo Cobra Mansa. Ele deixou os três jovens mestres cariocas—Braga, Neco e Zé Carlos—com total autonomia e responsabilidade para continuar seus ensinamentos.

Em 1983, Zé Carlos começou a trabalhar com Capoeira Angola em Nova Iguaçu, na região da Baixada Fluminense do Rio de Janeiro. Durante 1991, deixou definitivamente o GCAP e fundou o Grupo de Capoeira Angola N'Golo em 10 de dezembro de 1991. O nome "N'golo" foi ideia de sua esposa Dona Rosemery (in memoriam), escolhido porque se refere a um ritual das tribos africanas de Angola baseado no rito de acasalamento das zebras. Segundo a tradição, o n'golo no Brasil, entre os africanos escravizados, originou a capoeira angola no interior das senzalas.

Na formação do grupo, Zé Carlos contou com o apoio de colegas capoeiristas e alunos que juntos mantêm as atividades do grupo há mais de três décadas. Enfrentou um desafio físico significativo quando sofreu uma lesão no tendão de Aquiles em 24 de novembro de 1992. Após cirurgia em 4 de março de 1993, retornou ao jogo ativo em 16 de novembro de 1993—demonstrando a resiliência que caracteriza sua dedicação à arte.

Em 1995, começou a dar aulas na Academia Irmãos Reis no bairro do Catete. Em fevereiro de 1997, a convite de Mestre Braga, mudou-se para o prédio da UNE no Catete, que se tornou um local central para a Capoeira Angola no Rio. Nesse mesmo ano, foi fundado o CCARJ (Centro de Capoeira Angola do Rio de Janeiro), com os Mestres Braga, Zé Carlos e Mano como representantes, junto com Contramestre Lumumba e Professor Pedro (Chopinho). Este centro uniu os grupos Flor da Gente, África Bantu e N'Golo, oferecendo múltiplas aulas diárias e consolidando a comunidade de Angola no Rio.

O Grupo N'Golo deixou o CCARJ e encerrou suas aulas na UNE no início de 2002. De 2003 a 2005, o grupo ocupou um espaço no Centro Cultural Laurinda Santos Lobo.

Zé Carlos apareceu no documentário "Pastinha! Uma Vida Pela Capoeira" (1998), dirigido por Toninho Muricy, ao lado dos Mestres Braga, Curió e João Grande. Também foi destaque no vídeo comemorativo de 1991 celebrando dez anos de atividades do GCAP no Rio de Janeiro, incluindo um notável "Jogo do Dinheiro" com Mestre Armandinho.

Hoje, o Grupo N'Golo realiza seus treinos e aulas no Mercado das Pulgas no boêmio bairro de Santa Teresa, com espaços adicionais na Tijuca e Urca. As aulas são ministradas por Mestre José Carlos e apoiadas por seus alunos mais experientes. O grupo organiza uma roda mensal na última quarta-feira de cada mês no local do Mercado das Pulgas. Mestre Zé Carlos continua a ensinar, mantendo a tradição de Angola que aprendeu com Mestre Moraes e levando adiante o legado de Mestre Pastinha.