Mestre Nenel

Manoel Nascimento Machado, conhecido como Mestre Nenel, nasceu em 26 de setembro de 1960, em Salvador, Bahia—filho de Manoel dos Reis Machado (Mestre Bimba), o lendário criador da Capoeira Regional, e Berenice da Conceição Nascimento. Foi criado por Alice Maria da Cruz, conhecida como Mãe Alice, uma mulher profundamente conectada tanto à academia de Bimba quanto às tradições espirituais baianas.

Mãe Alice foi uma das principais Ialorixás do bairro de Nordeste de Amaralina. Ela trabalhava ajudando Mestre Bimba em sua academia no Terreiro de Jesus, atrás da igreja de São Domingos, realizando serviços gerais e ganhando dinheiro extra lavando e organizando as roupas dos alunos. Bimba posteriormente comprou um terreno para ela estabelecer seu terreiro, e em 1962 ela fundou o Oiá Padê da Riméia no Alto da Santa Cruz. Antes de estabelecer seu próprio terreiro, ela organizava as apresentações folclóricas de Candomblé durante as festas de batizado e formatura de Bimba—um testemunho da profunda conexão entre a capoeira e as tradições espirituais afro-brasileiras.

Quando criança, Nenel passava muitos de seus dias na academia de seu pai, o Centro de Cultura Física Regional. Aos seis anos, em 1966, começou formalmente o treinamento de capoeira, conquistando seu lenço azul após completar o curso básico. Formou-se em junho de 1967 junto com seu irmão Demerval dos Santos Machado (conhecido como Formiga), com apenas sete anos de idade. Mesmo tão jovem, participava de grupos de demonstração apresentando capoeira, samba duro, maculelê e puxada de rede, viajando com seu pai pela Bahia e além.

Em 1972, Mestre Bimba e sua família mudaram-se para Goiânia, no estado de Goiás, desapontados com a falta de apoio governamental na Bahia. Quando a saúde de seu pai declinou, Nenel e seu irmão Formiga ministravam aulas em Goiânia, continuando a metodologia Regional. Mestre Bimba morreu em 5 de fevereiro de 1974, deixando Nenel, então com quatorze anos, como guardião do legado de seu pai.

Nenel, como muitos de seus irmãos, trabalhou em diversas ocupações para sobreviver—um período de dificuldades que testou seu compromisso com a capoeira. Então, em 1975, ouviu o chamado da capoeira. Apesar das dificuldades financeiras, mudou-se para Brasília onde fundou sua primeira academia: Associação de Capoeira Mestre Bimba Filho. No mesmo ano, com apenas quinze anos, foi consagrado mestre de capoeira em Brasília—um reconhecimento tanto de sua linhagem quanto de sua maestria demonstrada.

Em setembro de 1977, Nenel retornou a Salvador. Competiu em campeonatos de capoeira, jogou capoeira de rua e se apresentou em shows folclóricos enquanto continuava trabalhando em diversos empregos. Nos Campeonatos Baianos de Capoeira de 1977 e 1978, tornou-se bicampeão, competindo em formato esportivo representando a Ginga Associação de Capoeira.

De 1984 a 1986, administrou aulas na academia de Mestre Moise Sucuiba, construindo gradualmente sua reputação como transmissor da metodologia autêntica de Mestre Bimba. Em 10 de junho de 1986, fundou a Associação de Capoeira Filhos de Bimba, sediada na Academia de Fitness de Genivaldo Garcia no bairro de Amaralina em Salvador. Em 1989, a escola foi transferida para a Escola de Artes e Ofícios como parte de um projeto educacional. Em 1998, a escola foi renomeada para Filhos de Bimba – Escola de Capoeira.

A Fundação Mestre Bimba (FUMEB) foi concebida pelos discípulos e admiradores de Bimba, sob a liderança de Mestre Nenel, a partir de abril de 1993, sendo oficialmente estabelecida como instituição sem fins lucrativos em 30 de novembro de 1994. Reconhecida como Utilidade Pública Municipal e Estadual, a Fundação opera a partir de um edifício histórico no bairro do Pelourinho em Salvador. Ela preserva e exibe artefatos históricos incluindo o famoso berimbau de Mestre Bimba dos anos 1960, a Medalha Thomé de Souza e o diploma de Doutor Honoris Causa emitido pela UFBA.

A contribuição acadêmica mais significativa de Mestre Nenel é o resgate e organização dos 12 toques (ritmos) da Capoeira Regional. Esses ritmos distintos de berimbau—incluindo São Bento Grande da Regional, Iúna, Cavalaria e o Hino da Capoeira Regional—foram deixados por seu pai, mas só poderiam ter sido sistematicamente organizados por alguém que viveu com Mestre Bimba e compreendeu sua metodologia intimamente.

Em 2018, Mestre Nenel, com a organizadora Lia Sfoggia, publicou "Bimba: Um século da Capoeira Regional" pela EDUFBA, a editora da Universidade Federal da Bahia. Este livro bilíngue (português/inglês) expõe as trajetórias de Bimba e Nenel, documentando as práticas, vestimentas, instrumentos musicais e filosofia da autêntica Capoeira Regional.

Hoje, Mestre Nenel reside em Salvador com sua companheira, Mestra Preguiça (não confundir com o mestre da Senzala de mesmo nome)—a primeira mulher a receber o lenço branco na Capoeira Regional. Mestra Preguiça, que treina na Filhos de Bimba desde 1995 e foi consagrada mestra em 2010, é reconhecida como símbolo da resistência das mulheres negras na capoeira e trabalha com crianças através do Projeto Capoerê desde 1994.

Mestre Nenel é o Presidente Executivo tanto da Fundação Mestre Bimba quanto da Filhos de Bimba Escola de Capoeira, além de coordenador do Projeto Social Capoerê—uma iniciativa gratuita que já atendeu mais de 8.000 crianças e adolescentes na Bahia, São Paulo, Minas Gerais e Santa Catarina. Ele também é membro fundador da Associação Brasileira de Capoeira Regional.

Em 2022—marcando o 36º aniversário da escola—a Filhos de Bimba expandiu para escolas em seis estados brasileiros e locais internacionais incluindo Inglaterra, Bélgica, Itália, Canadá, Croácia, Alemanha e Líbano. Nos Estados Unidos, há filiais em Fort Worth (Texas), Bay Area (Califórnia), Atlanta (Geórgia) e Detroit (Michigan).

Mestre Nenel cumpriu com sucesso a visão de seu pai de que a Capoeira Regional foi criada para o mundo. Ele participa de seminários e festivais, ministra cursos internacionalmente e acompanha de perto o trabalho de seus discípulos ao redor do globo. Em uma entrevista, ele refletiu sobre seu relacionamento com seu pai: "Ao mesmo tempo que ele era um pai, ele era um mestre também... Embora ele esteja fisicamente ausente, ele continua sendo meu mestre".