Mestre Vermelho 27

José Carlos Andrade Bittencourt, conhecido como Mestre Vermelho 27, nasceu em 9 de março de 1936. Ele encontrou Mestre Bimba pela primeira vez em 1952, atraído ao Centro de Cultura Física Regional pela reputação de seu lendário fundador. No ano seguinte, em 1953, começou formalmente a treinar sob Bimba na academia no Terreiro de Jesus.

O apelido "Vermelho" veio de sua distintiva tez avermelhada. Como outro aluno chamado Vermelho já treinava sob Mestre Pastinha, ele adicionou "27" para se distinguir—um número que era seu amuleto da sorte na roleta e coincidentemente a placa de seu carro. Com o tempo ficou conhecido simplesmente como "Vermelho de Mestre Bimba" devido à sua profunda conexão com seu professor.

O próprio Bimba reconheceu a extraordinária dedicação de Vermelho 27, declarando-o famosamente "Maluco por Capoeira". Ele foi contado entre os dez melhores alunos de Bimba e se formou em 1956.

Além da capoeira, Vermelho 27 trabalhou na Refinaria Landulfo Alves da PETROBRÁS na Bahia. Este emprego estável se provaria crucial—deu-lhe a base financeira para empreender o que ele chamou de "uma missão muito difícil" na preservação da academia de Mestre Bimba.

Quando Mestre Bimba decidiu se mudar para Goiânia em 1973, desiludido com promessas quebradas e falta de apoio governamental na Bahia, o futuro de sua histórica academia no Terreiro de Jesus estava em jogo. Bimba inicialmente tentou vender o espaço para seus alunos, mas a maioria não tinha condições. Por fim, confiou a academia a Vermelho 27, dizendo-lhe: "Vermelho, você é o único que pode manter este lugar porque você é 'maluco por capoeira.'"

Em 1972, Bimba realizou sua última cerimônia de formatura no Centro de Cultura Física Regional—um evento que a imprensa chamou de "A Formatura do Adeus". Vermelho 27 serviu como orador nesta ocasião histórica. Ele também organizou uma celebração de despedida para seu mestre na refinaria da PETROBRÁS em Madre de Deus (Mataripe) em 1973.

Após a morte de Mestre Bimba em fevereiro de 1974, Vermelho 27 assumiu total responsabilidade pela academia. Em 1975, para honrar a memória de seu professor, renomeou-a para Associação de Capoeira Mestre Bimba (ACMB). Ele não estava sozinho nesta missão—formou alianças com Mestre Boa Gente, Ferro Velho (Mestre Durval), Vermelho Boxel, Mestre Bahia e Mestre Bando para manter a academia funcionando.

Vários mestres se reuniram após a morte de Bimba com um propósito compartilhado: discutir a Capoeira Regional e permanecer o mais próximo possível do trabalho que seu professor havia deixado. Vermelho 27 continuou ensinando no Terreiro de Jesus até o início dos anos 1980, quando a escola passou brevemente para Mestre Almiro antes de ser transferida para Mestre Bamba (Rubens Costa Silva), que a lidera hoje.

Vermelho 27 também serviu como patrono do Grupo de Capoeira Porto da Barra, fundado em 1993 por seu aluno Mestre Cabeludo (Antonio Sergio Pinho Freire de Carvalho).

Em seus últimos anos, Vermelho 27 lutou contra o câncer de pele. Ele nunca parou de ensinar ou pensar em capoeira. Em seu leito de morte, fez um último pedido a seu discípulo, Mestre Cabeludo: "Não deixe a Capoeira Regional parar. Escreva meu livro e continue falando sobre Mestre Bimba".

Mestre Vermelho 27 morreu em 18 de maio de 1996, devido a insuficiência respiratória. Em uma homenagem adequada à sua devoção vitalícia, um berimbau foi colocado sobre seus restos mortais em seu funeral.

Seu legado perdura através da Associação de Capoeira Mestre Bimba no Terreiro de Jesus—o espaço mais antigo do mundo onde a capoeira é continuamente ensinada, preservado pelo homem em quem Bimba confiou o trabalho de sua vida.